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Many parents say balancing work and childcare still feels unrealistic, despite expanded government support. Although reduced working hours for pregnant employees are legally guaranteed, workplace culture often makes them difficult to use in practice. After childbirth, the lack of available childcare pushes many parents—most often mothers—to leave their jobs altogether. Cash benefits taper off after a short period, while public childcare facilities commonly require wait times of several months. As a result, support often fails to reach families when they need it most. This is why many parents say what they truly need is not more money, but reliable childcare infrastructure. The burden of childcare continues to fall disproportionately on women. From taking parental leave to facing career interruptions, women shoulder most of the risk—making childbirth a harder choice to commit to. In contrast, European countries offer more structural solutions. In Germany, parents can request part-time work for up to five years after childbirth. Sweden requires fathers to take a portion of paid parental leave, reinforcing shared responsibility. Leaving work early or taking time off for childcare is widely accepted as a basic right. While marriage and birth numbers are slowly rising, parents say everyday childcare conditions remain unchanged. The message is clear: without systems that allow families to actually care for their children, financial incentives alone are not enough. ------------------ 임신과 육아를 병행하고 싶어도 현실은 쉽지 않다는 목소리가 다시 나오고 있어요. 임산부 단축근무 제도는 법으로 보장돼 있지만, 실제로는 눈치를 보느라 제대로 쓰기 어렵고, 출산 이후에는 아이를 맡길 곳이 없어 결국 퇴사를 선택하는 경우도 적지 않습니다. 정부의 현금성 지원은 일정 기간이 지나면 끊기고, 국공립 어린이집은 대기 기간이 수개월에 달해 가장 필요한 시기에 활용하기 어렵다는 지적도 나옵니다. “지원금이 아니라 돌봄 인프라가 더 절실하다”는 말이 반복되는 이유입니다. 특히 육아 부담은 여전히 여성에게 더 집중돼 있습니다. 육아휴직을 쓰는 쪽도, 경력 단절의 불안을 떠안는 쪽도 대부분 여성이라는 현실이 출산을 망설이게 만드는 요인으로 꼽힙니다. 반면 유럽 국가들은 다릅니다. 독일은 출산 후 최대 5년까지 시간제 근무를 요청할 수 있고, 스웨덴은 부모가 육아휴직을 나눠 쓰되 남성의 의무 사용 기간을 두고 있습니다. 아이 때문에 일찍 퇴근하거나 휴가를 쓰는 것이 ‘당연한 권리’로 받아들여지는 사회라는 점이 한국과 대비됩니다. 결혼과 출산 숫자는 조금씩 늘고 있지만, 부모들이 체감하는 육아 환경은 여전히 제자리걸음이라는 평가가 나옵니다. 돈보다 먼저 필요한 것은, 아이를 맡길 수 있는 구조와 함께 키울 수 있는 환경이라는 지적입니다.

More Marriages, Same Childcare Gaps