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China has decided to impose a 13% value-added tax on contraceptives such as condoms and birth control pills, aiming to boost its declining birth rate. The policy is intended to discourage contraception by raising prices, but skepticism about its effectiveness is widespread. Despite abolishing the one-child policy and later allowing two and even three children, China’s birth rate has continued to fall. Both the number of newborns and the total fertility rate have dropped to nearly half of their levels a decade ago, while population decline persists. The new tax reflects the government’s growing urgency. Public reaction, however, has been largely negative. On social media, users mock the policy, arguing that the real barrier to childbirth is the high cost of raising children, not the affordability of contraceptives. Experts also note that taxing contraceptives is unlikely to significantly increase birth rates. Instead, critics warn of serious side effects. Higher prices may discourage students and low-income groups from using contraceptives, increasing the risk of unintended pregnancies. Reduced condom use could also accelerate the spread of sexually transmitted infections, which are already on the rise in China. While framed as a pro-natalist measure, the policy is increasingly criticized for threatening public health rather than addressing the structural causes of low fertility. 중국이 저출산 문제를 해결하겠다며 콘돔과 피임약 등 피임용품에 13% 부가세를 부과하기로 했습니다. 피임용품 가격을 올려 출산을 유도하겠다는 취지지만, 정책 효과에 대한 회의적인 시선이 적지 않습니다. 중국은 한 자녀 정책을 폐지한 이후 두 자녀, 세 자녀까지 허용했지만 출산율은 계속 하락하고 있습니다. 출생아 수와 합계출산율 모두 10년 새 절반 수준으로 줄었고, 인구 감소 흐름도 이어지고 있습니다. 이번 세금 부과는 이런 위기 속에서 나온 강경한 선택입니다. 하지만 시민 반응은 차갑습니다. SNS에서는 “아이 키우는 비용이 콘돔값보다 비싸다”는 조롱과 함께, 출산을 가로막는 근본 문제는 비용과 돌봄 부담이라는 지적이 이어지고 있습니다. 전문가들 역시 피임용품 과세가 출산율을 끌어올릴 가능성은 매우 제한적이라고 봅니다. 오히려 우려되는 점은 부작용입니다. 학생이나 저소득층은 피임용품 가격 상승에 더 민감해 원치 않는 임신 위험이 커질 수 있고, 콘돔 사용 감소로 성병 확산 가능성도 제기됩니다. 실제로 중국 내 성병과 HIV 감염자는 다시 증가 추세에 있습니다. 출산율을 높이기 위해 선택한 정책이지만, 개인의 건강과 안전을 위협할 수 있다는 점에서 “방향이 잘못됐다”는 비판이 커지고 있습니다.

Even China Is Stepping In to Address Low Birth Rates